L’appellation Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement
est un label issu, dès 1972, d’une réflexion conjointe des Ministères de l’Environnement, de l’Agriculture, de l’Éducation Nationale et de la Jeunesse et des Sports.
L’Union nationale des CPIE a pris le relais de l’état pour assurer la gestion du label et l’attribue à des associations impliquées dans le développement durable de leur territoire et engagées dans une démarche de qualité au sein du réseau. L’Union nationale des CPIE est reconnue d’utilité publique depuis 1992.